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Churchill y la hambruna de
Bengala: la especulación de siempre, el hambre de ayer y hoy
El economista y Premio Nobel
Amartya Sen afirmó que no había escasez global de arroz en Bengala en 1943: la
disponibilidad era algo mayor que en 1941, cuando no había hambre. En parte
fue esto lo que condicionó la lenta respuesta oficial al desastre, ya que no
habiendo pérdidas de cosechas, el hambre era inesperada. Una de sus causas
fundamentales, sostiene Sen, estaba en los rumores
de la escasez que provocaron el acaparamiento
y la inflación de los precios causada por la rápida demanda en tiempo de
guerra que hizo que las partidas de arroz fueran una excelente inversión (los
precios ya se habían duplicado respecto al año anterior).
En la interpretación de Sen, mientras que los campesinos propietarios de tierras en donde creció el arroz y los que trabajaban en las industrias de las zonas urbanas y en los muelles vieron cómo sus salarios se elevaban, se condujo a un cambio desastroso en los derechos de intercambio de grupos como los campesinos sin tierra, pescadores, barberos, descascarilladores de arroz y otros grupos que encuentran que el valor real de sus salarios había sido recortado por dos tercios desde 1940. Churchill impidió aliviar la carga a la india, y la aumentó, las industrias indias fueron reconvertidas para ayudar en la manufactura de armas y uniformes a las tropas en África y la frontera con Japón. Esto dejó sin industrias de primera necesidad a las grandes ciudades Indias, lo que sumado a un aumento en los envíos de granos, provocó el colapso. Al estar las fábricas ocupadas en armamentos, bienes como herramientas agrícolas y ganaderas estaban en escasez. Esto contrajo la producción agrícola y al no poder entregar la cantidad de granos que los Británicos pedían producir, los terratenientes indios entregaron los almacenes de comida locales. Al haber menos granos disponibles en los comercios, el precio se duplicó mientras los sueldos con el esfuerzo de guerra se congelaron por 5 años. Esto causó que en 1943 murieran 2 millones de personas en la peor hambruna de la india del siglo XX. En pocas palabras, a pesar de que en Bengala había suficiente arroz y otros granos para alimentarse, la gente no tenía suficiente dinero para comprar.
